À l’occasion d’Octobre Rose, Umaï souhaite partager quelques conseils simples pour accompagner ces changements avec douceur et prendre soin de son cuir chevelu avant, pendant et après les traitements.
Pendant une chimiothérapie, les cheveux et le cuir chevelu peuvent eux aussi être fragilisés. Chute des cheveux, cuir chevelu plus sensible, sécheresse… ces changements sont variables d’une personne à l’autre et dépendent notamment des traitements reçus.
Car prendre soin de ses cheveux pendant cette période ne signifie pas seulement préserver leur apparence. C’est aussi prendre soin d’une partie de soi qui peut être profondément liée à son identité et à son image corporelle.
Ces conseils sont généraux et ne remplacent pas les recommandations de l’équipe médicale. Les effets des traitements varient selon les personnes et les médicaments utilisés. Avant d’adopter une nouvelle routine ou d’utiliser un soin spécifique, demandez conseil à votre équipe soignante.
Pourquoi la chimiothérapie peut-elle entraîner une chute des cheveux ?
Les médicaments de chimiothérapie ciblent les cellules qui se multiplient rapidement. Or, les cellules du follicule pileux se renouvellent elles aussi rapidement. Certains médicaments peuvent donc les affecter et provoquer une chute des cheveux, mais aussi des poils et des cils. La chute n’est toutefois pas systématique : elle dépend du type de chimiothérapie, des médicaments utilisés, de leur dose et de la façon dont chaque organisme réagit au traitement.
Lorsqu’elle survient, elle commence généralement quelques semaines après le début de la chimiothérapie. Elle peut être progressive ou plus importante et concerner l’ensemble du cuir chevelu ou seulement certaines zones. Pour certaines personnes, cette étape peut être particulièrement difficile à vivre. Les cheveux sont souvent associés à l’identité, à la féminité ou à la façon dont on se perçoit. Leur perte peut donc représenter bien plus qu'un simple changement esthétique.
Avant les traitements : préparer ses cheveux en douceur
Il n’existe pas une routine particulière à adopter systématiquement avant une chimiothérapie. Mais c’est parfois l’occasion de simplifier ses habitudes et de limiter les gestes qui pourraient fragiliser davantage la fibre capillaire.
Quelques réflexes peuvent être privilégiés :
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espacer ou arrêter temporairement les colorations, décolorations et permanentes ;
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limiter l'utilisation d'appareils chauffants ;
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éviter les coiffures très serrées qui exercent une tension sur le cuir chevelu ;
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choisir une brosse souple et démêler les cheveux délicatement, 1 à 2 fois maximum par journée ;
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éviter les frottements répétés grâce à une taie d’oreiller ou un bonnet de nuit en satin.
Certaines personnes choisissent également de couper leurs cheveux plus courts avant le début du traitement. Ce n'est absolument pas une obligation : c'est simplement une possibilité qui peut permettre à certaines personnes de vivre la chute plus progressivement ou de se sentir davantage actrices de ce changement.
Il n'existe donc pas de « bonne » façon de se préparer. L'essentiel est de choisir ce qui vous convient.
Pendant les traitements : privilégier la douceur
Lorsque les cheveux commencent à tomber ou que le cuir chevelu devient plus sensible, l'objectif est avant tout de limiter les agressions et de préserver le confort. Laver ses cheveux : oui, mais délicatement. Il n'est généralement pas nécessaire d'arrêter de se laver les cheveux pendant une chimiothérapie.
En revanche, quelques précautions peuvent être utiles :
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utiliser de l'eau tiède plutôt que très chaude, et éviter les bains et douches trop longues ;
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privilégier un shampoing doux ;
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masser délicatement le cuir chevelu avec le bout des doigts, sans gratter ;
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rincer soigneusement ;
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sécher en tamponnant doucement avec une serviette plutôt qu'en frottant ;
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espacer les lavages si le cuir chevelu devient particulièrement sec ou sensible.
Dans certains cas, un bonnet réfrigérant peut être proposé pendant les séances de chimiothérapie. Il refroidit le cuir chevelu et entraîne une vasoconstriction des petits vaisseaux sanguins locaux. Cela permet de réduire la quantité de médicament qui atteint les follicules pileux et peut ainsi limiter la chute des cheveux pour certaines chimiothérapies. Son utilisation dépend toutefois du type de cancer et du traitement reçu : elle doit être discutée avec l'équipe médicale.
La fréquence idéale des lavages dépend de chaque personne et de l'état du cuir chevelu. Il n'y a pas de fréquence universelle à respecter.
Les gestes à éviter lorsque le cuir chevelu est fragilisé
Pendant cette période, certains gestes peuvent accentuer les irritations ou la fragilisation de la fibre.
Il est notamment préférable de limiter :
La chaleur excessive
Sèche-cheveux très chaud, lisseur ou fer à boucler peuvent davantage dessécher et fragiliser les cheveux et le cuir chevelu.
Les colorations et décolorations
Lorsque les cheveux et le cuir chevelu sont fragilisés, mieux vaut éviter les traitements chimiques agressifs et demander conseil à son équipe soignante avant toute coloration.
Les coiffures trop serrées
Élastiques serrés, chignons ou coiffures qui tirent sur les racines peuvent exercer une tension inutile sur le cuir chevelu.
Les brossages trop vigoureux
Privilégier une brosse douce et des gestes lents, particulièrement lorsque les cheveux commencent à tomber, 1 à 2 fois maximum par jour.
Les frottements
Il vaut mieux éviter de gratter le cuir chevelu ou de frotter vigoureusement lors du lavage et du séchage.
L'objectif n'est pas de ne plus toucher ses cheveux, mais simplement de réduire les agressions inutiles.
Prendre soin d'un cuir chevelu sensibilisé
Avec la chute des cheveux, le cuir chevelu se retrouve davantage exposé. Il peut alors devenir plus sensible au soleil, au froid, au vent ou aux frottements.
Se protéger du soleil
Un cuir chevelu moins couvert par les cheveux est naturellement davantage exposé aux rayons UV et les traitements le rendent photosensible ce qui laisse apparaître des tâches et/ou des réactions possible.
Pour le protéger, on peut privilégier :
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un chapeau ou une casquette ;
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un foulard ou un couvre-chef ;
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l'ombre et l'évitement des expositions prolongées.
Une protection solaire adaptée doit également être envisagée, en demandant conseil à son équipe médicale ou à son pharmacien, notamment si le cuir chevelu est particulièrement sensible.
Se protéger du froid
Les cheveux jouent également un rôle de protection contre le froid. Lorsque leur densité diminue, le cuir chevelu peut devenir plus sensible aux températures basses.
Un bonnet, un foulard ou un autre couvre-chef confortable peut alors aider à maintenir la chaleur et à limiter l'inconfort. Le plus important est de choisir une matière douce, confortable et qui ne comprime pas le cuir chevelu.
Après la chimiothérapie : accompagner la repousse
La fin de la chimiothérapie ne signifie pas nécessairement que les cheveux retrouvent immédiatement leur aspect habituel. La repousse peut commencer progressivement après la fin du traitement, mais son délai varie selon les personnes et les traitements.
Les premiers cheveux peuvent également être différents de ceux que l'on avait avant : plus fins, plus bouclés, plus épais ou d'une couleur légèrement différente. On parle parfois de « cheveux de repousse » ou de « chemo curls » lorsque les cheveux repoussent temporairement plus bouclés ou ondulés.
Cette nouvelle texture peut évoluer avec le temps. Pendant cette période, les cheveux restent souvent fragiles. Il peut donc être préférable de continuer à :
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espacer les colorations et traitements chimiques ;
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limiter les appareils chauffants ;
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éviter les coiffures qui tirent sur les cheveux ;
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privilégier un démêlage doux ;
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protéger le cuir chevelu du soleil.
La repousse est un processus progressif : il n'est pas nécessaire de vouloir retrouver immédiatement sa chevelure d'avant.
Et les cils et les sourcils ?
La chimiothérapie peut également entraîner une diminution ou une chute temporaire des sourcils et des cils, selon les traitements.
Comme pour les cheveux, leur repousse est généralement progressive après la fin des traitements. Lorsque les sourcils ou les cils sont moins présents, la peau autour des yeux peut également être davantage exposée. Une attention particulière peut donc être portée à la protection et au confort de cette zone. Vos lunettes de soleil deviennent donc votre meilleur allié.
En cas d'irritation des yeux, de douleur ou de modification inhabituelle de la vision, il est important d'en parler à son équipe médicale.
Prendre soin de ses cheveux, mais surtout de soi
La chute des cheveux peut être l'un des effets secondaires les plus visibles d'une chimiothérapie. Elle peut modifier profondément la façon dont on se regarde et dont on se sent dans son corps.
Certaines personnes préfèrent couper leurs cheveux, d'autres choisiront une perruque, un foulard, un bonnet ou décideront de ne rien porter. Il n'y a pas de bonne ou de mauvaise manière de vivre cette étape.
L'important est de pouvoir choisir ce qui permet de se sentir le plus à l'aise, à son rythme.
Prendre soin de son cuir chevelu, c'est donc aussi accepter que sa routine puisse changer temporairement. C'est privilégier la douceur, écouter son corps et conserver, lorsque cela fait du bien, quelques rituels familiers.
Et lorsque les cheveux repoussent, prendre le temps de découvrir cette nouvelle chevelure peut devenir une autre étape du parcours.
Les sources
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Institut national du cancer (INCa) — informations sur les effets indésirables des traitements anticancéreux et la prise en charge des effets cutanés et capillaires.
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National Cancer Institute (NCI) — Hair Loss and Cancer Treatment : informations sur la chute des cheveux liée aux traitements contre le cancer. (cancer.gov)
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American Cancer Society — informations sur la perte des cheveux, les soins du cuir chevelu et la repousse après les traitements. (cancer.org)
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Macmillan Cancer Support — conseils concernant les cheveux, le cuir chevelu et les changements capillaires liés aux traitements. (macmillan.org.uk)